Orso bruno

Talvolta viene classificato come membro della stessa sottospecie dell'orso azzurro tibetano anche l'orso bruno del Gobi; questa classificazione si basa su alcune somiglianze morfologiche e si crede che gli orsi del Gobi, abitatori del deserto, rappresentino una popolazione relitta di orso azzurro. Comunque, l'orso del Gobi viene talvolta classificato come sottospecie a sé stante e ricorda strettamente altri orsi bruni asiatici. L'esatto status di conservazione dell'orso azzurro è sconosciuto, a causa delle scarse informazioni. Comunque, negli Stati Uniti il commercio di esemplari di orso azzurro o di prodotti realizzati con esso è vietato dall'Endangered Species Act. È inoltre classificato come specie protetta nell'Appendice I della Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate (CITES). È minacciato dall'utilizzo di bile di orso nella medicina cinese tradizionale e dall'invasione umana nel suo ambiente. L'orso azzurro è famoso per aver suggerito una tra le probabili spiegazioni agli avvistamenti associati alla leggenda dello yeti. Una spedizione del 1960 alla ricerca di prove sull'esistenza dello yeti, condotta da Sir Edmund Hillary, ritornò con due frammenti di pellicce che erano ritenute dai locali «pellicce di yeti», ma che successivamente furono identificati come porzioni di pelle di un orso azzurro. Nonostante sia improbabile che l'orso azzurro viva generalmente sugli elevati picchi montuosi e sui pendii innevati dove secondo le leggende vivrebbe lo yeti, è possibile che alcuni esemplari possano essere stati avvistati occasionalmente mentre attraversavano queste regioni durante i periodi di scarsità di cibo, o in cerca di un partner. Le informazioni limitate a disposizione sulle abitudini e sull'areale dell'orso azzurro rendono comunque quest'ipotesi difficile da confermare.