Orso nero

L'orso nero misura generalmente tra 140 e 200 cm di lunghezza. L'altezza al garrese è compresa tra 100 e 120 cm. L'orso nero è più piccolo dell'orso polare e dell'orso bruno. Il suo peso dipende dall'età, dal sesso dell'animale e dalla stagione: in autunno, l'orso nero ingrossa e accumula riserve di grasso per sopravvivere all'inverno. Le femmine pesano tra 40 e 180 kg (in media 70–80 kg)), mentre i maschi pesano tra 115 e 275 kg (in media 120 kg). Un maschio di 400 kg è stato trovato nella contea di Craven in Carolina del Nord. Il colore del manto varia dal nero al bianco, passando attraverso numerose sfumature: cioccolato, bruno, cannella, biondo sono colori più frequenti nelle foreste dell'ovest americano e del Canada che nelle regioni dell'est. Nel sud dell'Alaska e in Columbia Britannica vive l'orso kermode, chiamato anche spirit bear, una sottospecie di orso nero dalla pelliccia di una tonalità bianco crema. Orsi di un grigio bluastro sono presenti nella baia dei Ghiacciai in Alaska. Tutti questi animali appartengono in effetti alla specie dell'orso nero americano. Gli albini sono molto rari. Alcuni individui presentano una o più macchie bianche sulla coda o sul petto. L'orso nero effettua la muta e la sua folta pelliccia lo protegge dalle punture degli insetti e dai rigori dell'inverno. Gli orsi neri sono in grado di stare in piedi e camminare sulle zampe posteriori: queste sono leggermente più lunghe (di 13–18 cm) delle zampe anteriori. Ogni zampa è dotata di cinque dita con artigli non retrattili utilizzati per strappare, scavare, grattare il terreno e arrampicarsi sugli alberi. Un colpo di una zampa anteriore è sufficiente per uccidere un cervo adulto. L'orso nero possiede piccoli occhi generalmente di colore nero, orecchie arrotondate, un lungo muso appuntito di colore bruno, naso allungato e coda relativamente corta (8–14 cm). Gli occhi possono essere anche marroni. La vista non è particolarmente buona, ma gli studi mostrano che l'animale è in grado di distinguere i colori. Al contrario, l'udito e l'odorato sono molto sviluppati; la lingua agile e le labbra mobili gli permettono di mangiare piccole bacche e formiche. Infine, il suo profilo facciale diritto e il muso appuntito lo differenziano dal grizzly, che vive anch'esso in America del Nord. L'orso nero è inoltre più piccolo e non possiede una gobba tra le spalle. Parti del corpo di orso bianco, bruno e nero A: testa di orso bianco B: zampa anteriore C: zampa posteriore D: testa di orso bruno E: zampa anteriore F: zampa posteriore G: testa di orso nero H: zampa anteriore I: zampa posteriore