Lontra gigante del arirai

La lontra gigante si distingue facilmente dalle altre per le sue caratteristiche morfologiche e comportamentali. È la specie più lunga tra i mustelidi, tuttavia, la lontra marina del Nord Pacifico potrebbe essere più pesante. I maschi adulti misurano tra 1,5 e 1,8 metri di lunghezza e la lunghezza nelle femmine varia tra 1,5 e 1,7 m. La coda può rappresentare fino a 69 centimetri della lunghezza totale del corpo. Il peso varia tra 32 e 45.3 kg per i maschi e tra 22 e 26 kg per le femmine. I primi rapporti sulla taglia, basati su pelli e animali vivi, ha suggerito l'esistenza di animali eccezionalmente grandi fino a 2,4 m di lunghezza. È possibile che la successiva riduzione delle dimensioni sia una conseguenza della selezione a cui la specie è stata sottoposta durante gli anni che sono stati cacciati intensamente, riducendo così la possibilità di sopravvivenza di esemplari di grandi dimensioni. Questa specie ha il pelo più corto tra le lontre; il colore varia tra marrone chiaro e marrone molto scuro, ma può anche essere rossastro o fulvo e sembra quasi nero quando bagnato. I capelli sono estremamente densi; lo strato esterno di capelli cattura l'acqua mantenendo lo strato più interno asciutto . Lo strato esterno ha uno spessore di circa 8 mm, circa il doppio della larghezza dello strato interno. L'aspetto vellutato ha reso la pelle di questa specie molto ambita dai commercianti di pellicce ed è diventata la causa principale del suo declino Ha una macchia sul collo, che varia tra crema e bianco; La forma di questo spot è unica per ogni individuo, il che consente loro di essere riconosciuti ad occhio nudo o con l'aiuto di tecniche come l'identificazione fotografica o l'identificazione video. Il muso di questa specie è corto e insieme al resto della testa dà questo aspetto ovale. Le orecchie sono piccole e arrotondate. Il naso è completamente coperto di peli, ad eccezione delle narici. Ha anche vibrazioni molto sensibili che gli consentono di rilevare i cambiamenti della pressione dell'acqua e delle correnti, il che aiuta a localizzare le prede. I membri sono corti e spessi e finiscono su grandi piedi palmati con artigli affilati. Hanno membrane interdigitali sulle gambe, che usano per manovrare e spingere durante il nuoto lento. Per nuotare più velocemente sono guidati esclusivamente con la coda. Poiché è ben adattato alla vita acquatica, può occludere orecchie e naso rimanendo sotto la superficie. La tua visione non è stata studiata direttamente, ma studi sul campo suggeriscono che l'animale caccia principalmente con la vista. Sulla superficie dell'acqua è in grado di riconoscere gli osservatori a grande distanza. Poiché è attiva solo durante il giorno, la sua visione dovrebbe essere acuta e la usa per cacciare ed evitare i predatori. Nelle altre specie di lontre la visione è normale o leggermente miope, sia a terra che in acqua. L'udito è acuto e l'olfatto eccellente.