Cuon alpino

Il cuon è stato descritto sia come una combinazione del lupo grigio e della volpe rossa, sia come un canide dai tratti felini, per la schiena lunga e gli arti snelli. Ha un cranio largo e robusto con una cresta sagittale elevata, e i suoi masseteri sono altamente sviluppati in confronto a quelli degli altri canidi, dando alla faccia dell'animale un aspetto da iena. Il suo rostro è più corto di quello del cane e della maggior parte degli altri canidi. La specie è fornita di sei invece che di sette molari inferiori. I molari superiori sono meno robusti rispetto a quelli del lupo, avendo solo una cuspide invece che 2-4 come gli altri canidi, un adattamento che si ritiene migliori la capacità tagliente, permettendo così al cuon di competere con successo contro i concorrenti nel cibarsi di carcasse. Gli adulti possono pesare 18 chili e le femmine pesano circa 4.5 chili di meno dei maschi. È alto 43-56 cm alla spalla, e misura 0.91 metri di lunghezza. Come il licaone, le sue orecchie sono arrotondate invece che appuntite. È fornito di 6-7 paia di mammelle, a volte anche otto. Il tono generale della pelliccia è rossiccia, con sfumature più intense durante l'inverno. Nel manto invernale, infatti, la schiena è coperta d'un colore rosso ruggine saturato con sfumature brunastre lungo la testa, il collo e le spalle. La gola, il torace, i fianchi, l'addome e le parti superiori degli arti sono più giallastre. Le parti inferiori degli arti sono biancastre, con segni bruni scuri sui lati frontali delle zampe anteriori. Il muso e la fronte sono grigi-rossicci. La coda è molto folta e pelosa, di un colore generalmente rosso ocra con una punta marrone scura. Il manto estivo è più corto, ispido e scuro. I peli di guardia laterali e dorsali negli adulti misurano 2-3 cm. I cuon dello zoo di Mosca fanno la muta una volta all'anno, da marzo a maggio. Il cuon emette fischi simili ai richiami della volpe rossa, a volte trascritti come coo-coo. Come questo suono sia prodotto è sconosciuto, siccome le sue corde vocali non diferiscono tanto da quelle della volpe rossa che non emette tali suoni, ma si ritiene aiuti a coordinare i membri del clan quando viaggiano nelle foreste fitte. Quando attacca una preda, emette un suono descritto come un KaKaKaKAA stridolante. Altri suoni includono gemiti (quando chiedono per il cibo), ringhii (per minacciare), urla, schiamazzi (entrambi richiami d'allarme) e guaiti. Contrariamente ai lupi, i cuon non ululano né abbaiano. Il cuon ha un linguaggio del corpo complesso. I saluti amichevoli o sottomissivi sono accompagnati dalle leccature, dalla ritrazione delle labbra e dall'abbassamento della coda. I cuon giocherelloni fanno un inchino accompagnato dall'apertura della bocca con le labbra ritratte e la coda tenuta verticalmente. I cuon aggressivi o minacciosi grinzano le labbra avanti in un ringhio e alzano i peli del dorso, tenendo la coda orizzontale o verticale. Quando hanno paura, i cuon ritraggono le labbra, con la coda tra le gambe e le orecchie abbassate.