Ours blanc

Il a un profil plus long que les autres ours et des pattes plus développées, tant pour la marche que pour la natation sur de longues distances. Les oreilles et la queue sont très petites, pour mieux maintenir la chaleur corporelle, comme chez de nombreux autres mammifères arctiques. Cela implique également une épaisse couche de graisse sous-cutanée et une couche dense, qui n'est pas vraiment blanche, mais translucide, formée de milliers de poils creux (qui, étant remplis d'air, sont un bon isolant thermique). Sous la fourrure se trouve la peau, qui est noire pour mieux attirer le rayonnement solaire et ainsi augmenter la chaleur corporelle. La lumière ordinaire se reflète sur le pelage, générant normalement une fausse sensation de blancheur. Cependant, à certains moments et à certains endroits, il peut sembler jaunâtre ou même brun clair. La perte de chaleur corporelle est considérablement réduite, à la fois par la fourrure et la couleur du derme et par l'épaisse panicule adipeuse qui se trouve sous la peau et qui s'amincit uniquement dans la tête, en particulier dans le nez. Pendant l'été, ces ours perdent du poids et en se vascularisant très densément, les muscles peuvent alors irradier une chaleur excessive. Les ours polaires du zoo de Singapour ont viré au vert en 2004 alors qu'un grand nombre d'algues y poussaient, ce qui ne se serait jamais produit dans une zone plus froide, des épisodes similaires mais mineurs se sont également produits à San Diego (1979) et Chicago (2005). Les mâles adultes atteignent normalement des poids compris entre 350 et 680 kg, bien que l'on sache que des spécimens exceptionnellement grands atteignent ou dépassent même 1000 kg. Les femelles pèsent généralement environ la moitié; cependant, lorsqu'elles accumulent de la graisse avant l'accouchement, elles peuvent peser entre 350 et 500 kg. Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 2,6 m de long, tandis que les femelles mesurent environ 2 m de long. Cette espèce est la plus carnivore de tous les ours, bien qu'elle mange une très petite partie des légumes pendant l'été arctique dans la toundra. Ils nagent facilement (parfois des centaines de kilomètres), mais capturent leurs proies sur terre ou sur glace, étant les prédateurs dominants de leur habitat. Les phoques et autres mammifères marins, comme le béluga, sont capturés lorsqu'ils ouvrent des trous dans la glace pour respirer. En été, ils tracent l'air avec leur nez puissant, à la recherche de bébés phoques protégés dans des chambres sous la glace; plus rarement, ils s'approchent des colonies reproductrices de morses, où ils attrapent de jeunes spécimens, ou des zones de nidification d'oiseaux marins, comme les araos, pour se nourrir d'œufs et de poulets. Ils n'hibernent pas, et pendant ces mois froids, ils sont généralement suivis par des dizaines de renards arctiques qui dévorent la charogne qu'ils laissent derrière eux, mais ne les attaquent jamais. Les habitudes de ces animaux sont presque toujours solitaires, et les combats entre mâles sont fréquents pour s'accoupler avec les femelles et les combats entre individus de tout sexe pour saisir la nourriture. Habituellement, les combats sont résolus par horrification; c'est-à-dire: lorsqu'un spécimen en dissuade ou en intimide un autre en notant sa force potentielle, mettant en évidence sa corpulence. Ils ne semblent pas non plus avoir de problèmes avec les loups, les humains étant leur seul ennemi multicellulaire. Certains spécimens s'approchent des zones habitées, où ils volent du poisson mis à sécher ou à creuser à la poubelle. Au Manitoba, des individus se nourrissant d'huile à moteur et de graisse abandonnée ont été vus.