Cobra royal

Le cobra royal, le plus long serpent venimeux du monde, a une taille comprise entre 3 et 4 mètres ; les plus grands individus peuvent atteindre les 5,5 m, avec une longueur maximale connue de 5,71 m, attribuée à un spécimen du zoo de Londres. Lorsqu'il se sent menacé, il adopte une posture d'intimidation caractéristique en dressant jusqu'à un tiers de la longueur de son corps (entre 1 et 1,8 m au-dessus du sol) tout en déployant son capuchon (toutefois il évite les confrontations et cherche plutôt à s'enfuir ou à se cacher). Contrairement à la plupart des autres espèces de serpents, le mâle est plus long et plus lourd que la femelle. Son poids peut atteindre 10 kg. Sa peau est noire, verdâtre ou brune, souvent avec des bandes transversales blanches ou jaunes ; lorsque le serpent est encore jeune, ces lignes sont plus distinctes. Le cobra royal peut vivre 20 années. L'espèce est considérée comme vulnérable selon la liste rouge de l'UICN à cause du déclin constaté de ses populations. Les soldats grecs et macédoniens d'Alexandre le Grand mentionnent des rencontres avec un énorme serpent qui pouvait accomplir ces prouesses, et seul le cobra royal correspond à une telle description.