Éléphant de mer du sud

Il doit son nom commun non seulement à sa taille énorme, mais aussi à la présence chez les mâles adultes d'une trompe qui pend au-dessus de la bouche et qui peut être gonflée avec un sac sur le museau. Ce petit tube, qui mesure d'environ 30 cm, il est utilisé pour combattre ou menacer d'autres mâles pendant la saison de reproduction.Il a un dimorphisme sexuel marqué, car les mâles adultes peuvent atteindre plus de 4,5 m de long et atteindre un poids compris entre 2200 et 4000 kg, bien que des copies de plus de 6 m et de plus de 6000 kg aient été enregistrées.La femelle est beaucoup plus petite, ne dépassant pas 3,5 m et 900 kg.Les yeux sont grands, ronds et noirs. De grands yeux et une forte concentration de pigments sous la lumière suggèrent que la vue joue un rôle important dans la capture des proies. Les éléphants de mer ont des membres postérieurs dont les extrémités forment la queue et la nageoire caudale. Chacun des "pieds" peut afficher cinq longs doigts palmés. Cette double paume agile est utilisée pour la propulsion dans l'eau. Les nageoires pectorales sont rarement utilisées pendant la baignade. Bien que les membres postérieurs ne conviennent pas à la locomotion sur terre, les éléphants marins utilisent leurs nageoires comme support pour stimuler leur corps. Ils sont capables de se propulser rapidement (8 km / h) de cette manière sur les trajets de courte distance, de retourner à l'eau ou de chasser un intrus. Les jeunes naissent avec de la fourrure et sont complètement noirs. Leur fourrure est inadéquate dans l'eau, mais elle protège les jeunes en les isolant de l'air froid. La première mue accompagne le sevrage. Après la perte, les couches deviennent grises et brunes, selon l'épaisseur et l'humidité des cheveux. Chez les hommes de plus de cet âge, la peau prend la forme d'un cuir épais souvent cicatriciel. Les éléphants de mer ont une circulation sanguine adaptée au froid, de sorte qu'un mélange de petites veines entoure les artères pour conserver la chaleur. Cette structure est présente dans les extrémités comme les pattes arrière.