Otarie à fourrure du nord

Les otaries à fourrure du Nord ont un dimorphisme sexuel extrême, les mâles étant de 30 à 40 % plus longs et plus de 4,5 fois plus lourds que les femelles adultes. La tête est raccourcie chez les deux sexes en raison du museau très court et courbé vers le bas et du petit nez, qui dépasse légèrement la bouche des femelles et modérément chez les mâles. Le pelage est épais et luxuriant, avec un sous-poil dense de couleur crème. Le sous-poil est masqué par les poils de garde les plus longs, bien qu'il soit partiellement visible lorsque les animaux sont mouillés. Les caractéristiques des nageoires antérieures et postérieures sont uniques propres à cette espèce. La fourrure est absente sur le dessus des nageoires antérieures et une "ligne nette" abrupte est visible sur le poignet à l'endroit où la fourrure se termine. Les nageoires postérieures sont proportionnellement les plus longues de tous les otariidae à cause des extensions cartilagineuses extrêmement longues sur tous les doigts. Des petites griffes sont présentes aux doigts deux à quatre, bien en retrait à l'extrémité des doigts qui rappelle des ailes. Les oreillettes sont longues et visibles, et dénuées de fourrure foncée à l'extrémité des oreilles chez les animaux plus âgés. Les vibrisses mystaciales peuvent être très longues, et s'étendent régulièrement au-delà des oreilles. Les adultes ont tous les vibrisses blanches, les juvéniles et les subadultes ont un mélange de vibrisses blanches et noires, y compris certains qui ont des bases foncées et des extrémités blanches, et les petits et les individus d'un an ont tous des vibrisses noires. Les yeux sont proportionnellement grands et visibles, surtout chez les femelles, les subadultes et les juvéniles. Les mâles adultes sont trapus et ont un cou large (épais et large). Une crinière de poils de garde grossiers et longs s'étend du bas du cou aux épaules et couvre la nuque, le cou, la poitrine et le haut du dos. Tandis que le crâne des mâles adultes est grand et robuste pour leur taille totale, leur tête semble courte en raison de la combinaison d'un museau court, et l'arrière de la tête derrière le pavillon de l'oreille est masqué par l'élargissement du cou. Les mâles adultes ont un front abrupt formé par l'élévation de la couronne due au développement des crêtes sagittales, et une fourrure plus épaisse de la crinière sur le dessus de leur tête. Les canines sont beaucoup plus longues et ont un diamètre plus grand chez les mâles adultes que chez les femelles adultes, et cette relation se maintient dans une moindre mesure à tous les âges. Les femelles adultes, les subadultes et les juvéniles sont moins trapus. Il est difficile de distinguer les sexes jusqu'à l'âge de cinq ans environ. Le corps est de taille modeste et le cou, la poitrine et les épaules sont de taille proportionnelle au torse. Les femelles adultes et subadultes ont une coloration plus complexe et variable que les mâles adultes. Elles sont gris argenté foncé ou anthracite au-dessus. Les flancs, la poitrine, les côtés et le dessous du cou, qui forment souvent un motif en chevron dans cette zone, sont de couleur crème ou bronze avec des tons roux. Sur les côtés et le dessus du museau, le menton, et comme un "coup de pinceau" en arrière sous l'œil, il y a des zones de couleur variable de crème à rouille. En revanche, les mâles adultes sont gris moyen à noir, ou rougeâtre à brun foncé partout. Leurs crinières peuvent avoir des quantités variables de teinte gris argenté ou jaunâtre sur les poils de garde. Les petits sont noirâtres à la naissance, avec des zones de chamois ovales variables sur les côtés, dans la région axillaire et sur le menton et les côtés du museau. Après trois à quatre mois, les petits muent jusqu'à la couleur des femelles adultes et des subadultes. Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 2,1 m et peser 270 kg. Les femelles peuvent mesurer jusqu'à 1,5 m et peser 50 kg ou plus. Les nouveau-nés pèsent de 5,4 à 6 kg et mesurent de 60 à 65 cm de long. Les mâles vivent vingt ans, et les femelles vingt-cinq. Comme les autres otaries à fourrure, les otaries à fourrure du Nord sont faites pour une locomotion terrestre efficace. Leurs membres postérieurs sont en position plantigrade et sont capables de tourner sous le corps pour une locomotion et un soutien quadrupède. Lorsqu'elles nagent, il y a deux types de mouvements différents : la locomotion et la plongée. Ces otaries nagent principalement avec la propulsion des membres antérieurs en raison de leur physiologie. Elles ont des articulations flexibles entre les vertèbres pour une meilleure maniabilité dans l'eau ainsi qu'un meilleur effet de levier musculaire pour les mouvements pectoraux. Les mouvements sont différents pour les différents types de plongée et de locomotion, et les mouvements varient selon les individus car il existe une relation entre le nombre maximal de mouvements et la taille du corps