Amblyrhynque à crête

Lors de sa visite aux îles, Charles Darwin trouva fort déplaisante l'apparence de ces animaux, écrivant : « Les pierres de lave noire de la plage sont très fréquentées par de grands (2-3 pieds) et dégoûtants lézards maladroits. Ils sont aussi noirs que les roches poreuses sur lesquelles ils rampent . Je les appelle les « lutins des ténèbres ». En fait, Amblyrhynchus cristatus n'est pas toujours noir. Les jeunes ont une bande dorsale de couleur plus claire et quelques spécimens adultes sont de couleur grise. La raison pour laquelle les tons sombres dominent c'est que l'espèce doit absorber rapidement la chaleur afin de minimiser la période de léthargie due au froid, après avoir émergé de l'eau. Les couleurs sombres absorbent plus d'énergie solaire et favorisent ainsi le réchauffement de l'animal qui passe une importante partie de sa vie à se chauffer au soleil. Les Iguanes marins se nourrissent presque exclusivement d'algues marines. Ils ont souvent la tête blanchie par les dépôts de sel expulsé par leurs glandes nasales. Chez les mâles adultes, la coloration varie avec la saison. À la saison de la reproduction, les mâles des îles du sud (Île Española, île Floreana,..) sont les plus colorés et arborent des couleurs rouge et bleu-vert, sur l'île Santa Cruz, ils sont rouge brique et noirs, et sur l'île Fernandina, rouge brique et verdâtres. Une autre différence entre les sous-populations d'iguanes marins est leur taille, puisque celle-ci diffère en fonction de l'île. Les iguanes vivant sur les îles Fernandina et Isabela sont les plus grands. Les plus petits se trouvent sur l'île Genovesa. Les mâles adultes mesurent jusqu'à 1,70 mètre, et les femelles 1 mètre. Les mâles peuvent peser jusqu'à 15 kg. Sur terre, l'iguane marin est un animal plutôt maladroit, mais dans l'eau, c'est un nageur gracieux. Cela est dû à des adaptations à la vie marine qu'il ne partage pas avec les autres espèces d'iguanes. Sa queue aplatie latéralement et ses piquantes nageoires dorsales lui permettent de nager plus vite, tandis que ses longues griffes acérées lui permettent de s'accrocher aux roches et autres matériaux qui l'entourent, luttant ainsi contre les courants violents et la force des vagues. Deux auteurs ont rapporté des cas d'hybridation, sur l'île Plaza Sud, entre Amblyrhynchus cristatus et Conolophus subcristatus, un iguane purement terrestre apparenté à l'iguane marin.