Epomophorus gambianus

21-28 years

La dieta primaria de epomophorus gambianus consiste predominantemente en frutas, sobre todo higos silvestres y palo de hierro rojo. Prefieren consumir la pulpa y el zumo, desechando las estructuras más duras de las semillas.

Epomophorus gambianus es una especie de murciélago de tamaño mediano y pelaje peludo de color gris parduzco. Tiene un hocico alargado y puntiagudo, orejas prominentes y redondeadas y alas grandes y delicadas que utiliza para volar activamente. Los machos tienen unas bolsas en el cuello de las que carecen las hembras. Su larga cola está parcialmente envuelta en una membrana caudal, un rasgo característico de los murciélagos frugívoros. Las puntas de las alas y la membrana de la cola presentan un contraste de color marrón oscuro.

Los murciélagos frugívoros de Gambia son frugívoros y aparecen allí donde hay higos, mangos, guayabas o plátanos en fruto. El comportamiento social dentro de las colonias de murciélagos frugívoros no se detiene en los grupos familiares individuales. Toda la colonia está organizada, con grupos periféricos separados de inmaduros y adultos no reproductores. Los murciélagos frugívoros con charreteras viajan en pequeños grupos de seis a veinte murciélagos. Cuando vuelan, permanecen juntos en largas procesiones. Los líderes cambian a menudo, pero mantienen la misma dirección de vuelo. (Mickleburgh) Con frecuencia olfatean las glándulas odoríferas de los demás para establecer un reconocimiento personal. Lo que representa altos niveles de organización social. Cuando uno de ellos es abatido, muestran gran preocupación y se reúnen en torno a él descendiendo en picado para inspeccionarlo; un signo de afinidad más que de comportamiento totalmente independiente. Se posan durante el día en mangos y cañas de bambú u otros árboles. Los murciélagos frugívoros de Gambia se cuelgan cabeza abajo solos o en grupos de hasta veinte. Los excrementos de esta especie sustentan ecosistemas enteros de organismos únicos, incluidas bacterias útiles para desintoxicar desechos y producir gasohol. Esta especie se alimenta del néctar y los frutos de muchos árboles de África Occidental, actuando presumiblemente como polinizador y/o dispersor de semillas. Algunos árboles en flor dependen de los murciélagos para su polinización. (Fenton) La manada se desplaza durante la puesta de sol en grandes bandadas desde las zonas de descanso a las de alimentación. Para evitar a los depredadores, los murciélagos se llevan la fruta lejos del árbol antes de comerla. Durante varias noches, los murciélagos pueden transportar más de una tonelada de semillas de una sola higuera silvestre, aumentando drásticamente el número de plántulas que sobrevivirán en nuevas ubicaciones. Los murciélagos frugívoros pasan más de la mitad de su vida posados en diversos lugares. (Wilson) En las afueras del campamento, los machos no territoriales actúan como guardianes. Están alerta a la menor perturbación. Realizan una inspección visual y emiten una señal de alarma sonora, o permanecen quietos, manteniendo un ojo abierto. Los murciélagos frugívoros de Gambia se diferencian de otros murciélagos porque utilizan la vista en lugar de la ecolocalización para encontrar comida. También dependen mucho de su olfato porque lo utilizan para localizar comida y establecer vínculos entre ellos.